Когда родные отвернулись от неё, у Марии остался лишь один путь: oна понимала, насколько опасна эта река, но даже не представляла, что на другом берегу её ждёт нечто куда более страшное, чем ужасное течение реки

Когда в деревне узнали, что Мария родила ребёнка без мужа, всё решилось быстро. Сначала шёпотом, потом громче, а затем уже вслух: либо она остаётся — но без ребёнка, либо уходит навсегда.

Никто даже не пытался сделать вид, что есть третий вариант.

Мария не спорила. Не плакала. Не просила. В ту же ночь она собрала немного вещей, завернула младенца в тёплое одеяло и крепко привязала его к себе. Дом, в котором она выросла, остался позади — вместе с людьми, которые ещё вчера называли её родной.

Утром она вышла из деревни.

Впереди был только один путь. С одной стороны деревни начинался густой лес — тёмный, сырой, полный звуков, от которых стыла кровь. С другой — глубокий овраг. А впереди — река. Широкая, холодная, с тяжёлым, бешеным течением. Лес — слишком опасен. Овраг — тупик. Оставалась река. За рекой начиналась дорога к городу. А там — мир, где никто не знает её имени.

Когда Мария подошла к берегу, за её спиной уже стояли люди. Родные, соседи, знакомые лица — и ни одного взгляда, в котором было бы хоть немного тепла.

Она зашла в воду. Холод ударил резко, но она не остановилась. Сделала ещё шаг. Потом ещё. Вода поднималась, одежда намокала, течение тянуло вниз.

— Если ты перейдёшь эту реку, Мария, пути назад не будет! Ты больше не существуешь для этой семьи! — крикнул брат.

Она даже не обернулась. Только сильнее прижала ребёнка и тихо сказала:

— Лучше быть мёртвой для них… чем жить с ними.

Она шла дальше.

Когда вода дошла до пояса, течение стало заметно сильнее. Каждый шаг приходилось вырывать у реки, будто она пыталась остановить её любой ценой.

И именно тогда Мария подняла глаза на противоположный берег. Там оказалось кое-что намного страшнее, чем течение реки и гнев бросивших её родных. Но женщина знала, что пути назад нет… Продолжение истории можно найти в первом комментарии

Сначала ей показалось, что это просто тень. Но фигура не исчезла. Человек стоял неподвижно и смотрел прямо на неё.

Она узнала его не сразу. Потом сердце сжалось. Это был мужчина среднего возраста. Бывший заключённый. Опасный человек. Тот, кого старались обходить стороной.

Он смотрел прямо на неё.

О нём говорили даже в соседних деревнях. Человек, от которого держались подальше. Тот, кто вернулся… но не стал своим.

Самое страшное было не в его лице.

Самое страшное было в том, что он не выглядел удивлённым. Он ждал.

Мария остановилась всего на секунду. Этого хватило. Нога сорвалась. Дно исчезло.

Течение ударило с силой, которой она не ожидала. Вода накрыла её почти полностью, холод мгновенно выбил воздух из груди. Она удержала ребёнка над водой, но сама уже не чувствовала опоры.

С берега закричали — но никто не двинулся.